Em qualquer época ou lugar, os governos sempre precisaram de fontes de renda. Em geral, a renda provinha de impostos sobre produção agrícola, manufatura ou taxas alfandegárias sobre mercadorias. Normalmente, indivíduos ou organizações eram escolhidos como coletores de impostos para recolher dinheiro e mercadorias devidos ao governo. Coletores competentes e confiáveis ajudavam a manter baixos os impostos. Coletores incompetentes e corruptos aumentavam a carga de impostos, gerando injustiça e insatisfação civil.
