As palmeiras são árvores, arbustos ou trepadeiras perenes com tronco sem galhos e uma coroa de folhas redondas com nervação paralela. Elas são mais próximas das gramíneas do que das árvores caducas, embora as palmeiras produzam flores, frutos e sementes como qualquer outro tipo de árvore. O grupo de plantas das palmeiras é muito antigo, com fósseis de 85 milhões de anos. Existem entre 2.000 e 3.000 espécies de palmeiras, mas a maioria são espécies locais, que crescem somente em áreas de altas temperaturas e com pancadas de chuva freqüentes. Os humanos colhem as palmeiras para obter açúcar, óleo, fibra, cera de carnaúba, frutas (como as tâmaras) e sementes (como os cocos).
