Antes do advento da pólvora, o combate entre navios era conduzido por ataque de projéteis (arco e flecha ou outras armas de arremesso mais pesadas) ou aríetes ou abordagem. Para obter proteção contra o ataque de projéteis, carpinteiros navais antigos melhoraram seus navios com revestimento — uma defesa de madeira ou metal que protegia os navegadores ou os remadores. Os navegadores vikings montavam seus escudos em toda a extensão de seus barcos longos para obter proteção no mar.
