O carvalho é um angiosperma, ou seja, suas sementes são protegidas (pelos frutos) e espalhadas pelos animais. Muitos carvalhos perdem as folhas no outono, mas existem carvalhos perenes. Normalmente, o carvalho demora a crescer, vive muito e sua madeira é de lei.

O carvalho é dominante em florestas temperadas, onde o verão é quente e o inverno é frio (como em boa parte da Europa, oeste da Ásia e leste da América do Norte). A variedade de flora e fauna é maior do que nas florestas do norte, mas menor do que nas florestas tropicais.

Os carvalhos eram sagrados para Zeus, principalmente no santuário de Dodona, onde um carvalho servia de oráculo, cujas respostas eram interpretadas pelas sacerdotisas. Os espíritos da natureza, como as hamadríades, estão associados a árvores específicas, as quais eles defendem contra intrusos.
