<link="topic:gold">O ouro</link> é encontrado em jazidas aluviais e depósitos naturais subterrâneos. As civilizações antigas podiam obter ouro aluvial eliminando as partículas de areia com água em recipientes ou peneiras e, em seguida, derretendo os pedaços de ouro restantes. O minério subterrâneo era extraído com a mão, o que exigia muita mão-de-obra, freqüentemente na forma de escravos. No Egito, o quartzo que continha veios de ouro era aquecido e quebrado em pedaços com martelos e formões. O quartzo era, então, pulverizado em moinhos e o metal era extraído por lavagem. O ouro produzido através desse método tinha pureza entre 17 e 23,5 quilates.

O ouro era quase todo usado para fins decorativos, pois era fraco demais para ser usado na construção de itens funcionais, como recipientes ou armaduras.
