Bubastis era o centro de culto de Bast, a deusa com cabeça de gato egípcia da fertilidade. Inicialmente, o seu culto incluía os gatos que habitavam os templos, estendendo-se posteriormente a todos os gatos. O culto ao gato era pragmático para os egípcios, pois os gatos protegiam suas casas e armazéns de grãos contra pragas e criaturas venenosas. Matar um gato era considerado assassinato; um romano que morava em Alexandria descobriu isso quando matou acidentalmente um gato e foi arrastado de sua casa para a rua, sendo linchado por uma multidão de egípcios furiosos.
