O comércio era fundamental para a sobrevivência de qualquer império antigo. Algumas áreas geográficas tinham certos recursos em abundância, enquanto outras eram extremamente carentes. Os atlantes levavam suprimentos de seus vastos armazéns para as colônias mais distantes. As cidades-estado gregas exportavam recursos como prata, obsidiana e conchas, além de artesanato, como vasos em cerâmica e metal. Entretanto, eles importavam outros recursos como cobre, estanho, ouro e âmbar, além de outros produtos, como contas de vidro e peles. As cidades das rotas comerciais, como Alexandria no Egito e Biblos no Oriente Médio, ficaram ricas e poderosas.
