Os pinheiros estão entre as quatro famílias de plantas coníferas. A maioria das coníferas é perene, mas suas agulhas caem durante todo o ano. Todas as coníferas são gimnospermas, o que significa que produzem sementes (como pinhas) que não têm frutos e são geralmente dispersadas pelo vento, em vez de por animais. Muitas pinhas evoluíram e germinam somente após um incêndio florestal, assegurando que haverá luz suficiente para alimentar a nova árvore.

Florestas temperadas de coníferas crescem em regiões com solo arenoso, invernos amenos e verões mornos e muita chuva. Nela estão algumas das árvores mais altas do planeta, porém a diversidade animal é relativamente baixa. Dentre as coníferas que crescem nessas florestas encontram-se a gigantesca sequóia e o abetos.

Perto dos pólos estão as florestas boreais e de taiga, onde os invernos são muito frios e os verões são curtos e amenos, e onde se encontram os abetos e os pinheiros. A diversidade animal é ainda mais baixa do que em florestas temperadas.
