Bem antes do advento do telégrafo e do rádio, os antigos desenvolveram métodos para comunicação rápida à distância usando fogos, bandeiras e estandartes. Posições de sinalização foram situadas dentro do campo visual umas das outras, em cadeia, e mensagens simples podiam ser transmitidas rapidamente através de grandes distâncias. Uma muralha defensiva podia ser provida com poucos homens enquanto reservas móveis eram mantidas concentradas a intervalos regulares. Sinais podiam enviar alertadas rapidamente, permitindo à reserva central mover-se para uma posição ameaçada.
