Filho do titã Iápeto e da ninfa Clímene, Atlas era considerado o rei da legendária Atlântida. Atacou o Olimpo durante uma tentativa fracassada dos titãs de depor Zeus. Como conseqüência, foi condenado a carregar eternamente os céus sobre seus ombros. Geralmente, é retratado sustentando um globo sobre os ombros. Esse fardo foi temporariamente aliviado por Hércules durante um de seus 12 trabalhos, mas Atlas foi enganado e voltou a carregar os céus sobre os ombros. Segundo uma das versões existentes, Atlas foi posteriormente libertado de seu fardo e tornou-se guardião dos Pilares de Hércules, sobre os quais os céus foram colocados, e que também eram a passagem para o lar oceânico de Atlântida. Seu nome passou a significar 'portador' ou 'sofredor'.
