O comércio era importante para a sobrevivência de qualquer império antigo. Determinadas áreas geográficas tinham certos recursos em abundância, enquanto outras careciam deles. As cidades-estado gregas exportavam recursos como prata, obsidiana e conchas, além de artesanato como vasos em cerâmica e metal. Entretanto, eles importavam outros recursos como cobre, estanho, ouro e âmbar, além de outros produtos, como contas de vidro e peles. As cidades das rotas comerciais, como Alexandria no Egito e Biblos no Oriente Médio, ficaram ricas e poderosas.
