Especula-se que os cães foram os primeiros animais domesticados por humanos, talvez há 11.000 anos atrás. Eles eram companheiros de caçada valiosos pois podiam desentocar, atacar e trazer a caça abatida. Muito antes, com o desenvolvimento de ferramentas e armas, os humanos já haviam deixado de ser presas. Com a ajuda dos cães, os humanos tornaram-se caçadores mais bem-sucedidos. Os cães também eram valiosos como animais de carga, guardas contra predadores e inimigos e companheiros confiáveis. Em algumas culturas ou em uma emergência, eles eram fonte de alimentos.
