Os humanos usaram primeiro metais em eras pré-históricas, coletando os metais encontrados na forma quase pura na superfície da terra, como cobre e eletro. Quando as provisões de metais facilmente encontráveis estavam esgotadas, os antigos aprenderam a cavar a terra em busca de mais. As ferramentas de escavação eram ossos e gravetos rudimentares. A adição de ponteiras de pedra e, mais tarde, metal, a ferramentas de escavação, tornou-as mais úteis e duráveis. O desenvolvimento da picareta melhorou bastante o poder de escavação de um homem, permitindo que mais força fosse aplicada no ponto de impacto.
