A filha de Loki e uma giganta de gelo, Hel foi banida por Odin para o mundo inferior, que recebeu o nome dela, Helheim. De seu salão, Eljudnir, ela reinou sobre os que morreram por doenças, velhice ou pena capital. Em seus domínios, o poder de Hel era tamanho que ela podia desafiar outros deuses, inclusive Odin. Ela foi descrita como tendo metade do corpo de uma mulher viva e a outra metade do corpo de um cadáver. Seu trono era conhecido como a cama do enfermo. Posteriormente, os cristãos adotaram Hel e seu domínio de sofrimento eterno como o nome do local para onde iam os condenados.
