Esse navio de escravos a remo impulsionou as cidades-estado gregas clássicas e, em particular, Atenas como forças navais. O trirreme (trieres, em grego) tinha esse nome porque os remadores ficavam em três níveis, permitindo maior número de homens em navios menores. O trirreme padrão tinha cerca de 36 m de comprimento e tripulação de mais de 150 remadores. Os navios cobriam cerca de 180 milhas náuticas a uma velocidade constante de 7,5 nós. Também dispunham de velas quadradas, que nem sempre podiam ser utilizadas no impetuoso Mar Mediterrâneo. Durante as guerras com a Pérsia, Atenas comandava sozinha mais de 200 desses navios.
