Após os depósitos de superfície do metal terem sido explorados, os mineiros antigos cavavam minas — ou pedreiras — seguindo os depósitos de metal na terra. Pedreiras necessitavam de muito trabalho e com freqüência usavam grandes grupos de escravos para executar o trabalho braçal pesado. As pedreiras eram mais comuns quando os veios de minério estavam difusos e perto da superfície.
